「精神病」（psychosis）的命名来源于希腊语，而关于精神病的诊断、治疗和机制研究一直是医学领域的热门话题。年DSM-III的发布，精神病才有了正式的诊断标准：患者难以区分思维与现实。
为了更准确地诊断精神病，DSM-IV于年发布，提出了精神病的一系列症状：妄想，幻觉，思维混乱，言语杂拌等。最新的DSM-5又进一步完善了精神疾病的鉴别诊断，主要通过病程、症状谱、病因以及精神病发作与情绪障碍的关系来进行鉴别。
精神病根据病因主要分为3大类：特发性精神病、内科疾病并发精神病和中*性精神病。但这种分类太过于随意，随着科研进展，疾病的病理基础和病因将得到越来越多的揭示，这种分类也将得以完善。
我们不禁疑问，发展至今，我们对精神疾病的了解达到怎样的程度？而当我们谈论精神病时，究竟在谈什么？对于这些疑问，最近JeffreyA.Lieberman等发表于TheNewEnglandJournalofMedicine的综述，给了我们系统全面的回答。
精神病的自然病程
不同精神疾病的发病年龄各不相同。精神分裂和双相情感障碍等最常见的精神疾病通常是二三十岁发作，而妄想症通常是中年发病，神经退行性病变导致的精神病则多为老年起病。内科疾病和药物等因素导致的继发性精神病的发病时间不固定。继发性精神病的常见特征有：功能快速下降；突然无预兆地发作；有头痛、幻嗅、幻听、幻触病史；无家族精神病史。精神病患者常出现如下并发症：自杀意图，物质滥用，无家可归，被害，暴力犯罪。
病因和病理生理特征
1、精神病的神经递质改变
目前已建立的精神病病理生理模型：前额叶、海马、中脑、纹状体的多巴胺和谷氨酸通路过度兴奋，而抑制性神经递质和受体下调，这种不平衡导致了下游精神症状的出现。
相关研究表明，通过刺激大麻类受体可以促进多巴胺和血清素的释放，从而诱发精神病。最近引发较多社会问题的「浴盐」，也具有相同机制。LSD等迷幻药导致的精神病是通过5-HT2A受体亚型起效，这说明5-HT2A在精神疾病的病理生理中的重要作用。但是，迷幻药物诱发的精神疾病与特发性精神病和由安非他命等精神兴奋剂引起的精神疾病不同。
2、精神病中的遗传因素
流行病学研究证明，遗传因素在特发性精神病的发病机制中起重要作用。尽管精神病的遗传标志和遗传模式尚未确定，研究者提出两种假说：常见疾病－常见等位基因假说（人群基因频率10%）和常见疾病－罕见等位基因假说。根据常见疾病－常见等位基因假说，患病基因外显率低，但是可以通过上位基因的作用产生累积效应；常见疾病－罕见等位基因假说表明，一小部分患者（约2.4%）有遗传罕见基因或从头突变或复制数目变异，外显率很高。
（1）低外显率的常见基因变异：特发性精神病与控制突触神经递质相关基因突变有关；最新研究表明，精神病与MHC位点和补体等免疫相关基因突变有关。
（2）高外显率的罕见基因变异：此类中最常见的是22q11.2微缺失，导致DiGeorge综合征，患者中25%伴有精神分裂症状。
3、精神病中的神经发育因素
环境因素可以与遗传因素相互作用并增加个体对精神病的易感性，比如，在发育的关键阶段暴露于产前环境损害（母体感染，药物*性和营养缺乏等），分娩并发症，产后创伤和其他形式的剥夺。
4、自身免疫和炎症性疾病中的精神障碍
内科疾病并发精神病是精神疾病的一大类，其中最常见的内科疾病是自身免疫病和炎症性疾病。自身抗体可以阻断脑内神经递质功能，特别是谷氨酸系统。这类疾病因其交叉性质，受到临床和生物学研究者的共同