很多人尤其是老年人对于抑郁的认识可能是这样的。比如抑郁不是一个真正意义上的疾病。抑郁是不可治疗的或者说不治疗自己也会好，是正常衰老的一部分，只有女性才可能会抑郁。那么这些观点到底对不对呢？
首先，我们来看看老年抑郁的定义。抑郁障碍是常见的精神障碍之一，是指各种原因引起的以显著而持久的心境低落为主要临床特征的一类心境障碍。显著影响社会功能导致对活动失去兴趣的悲伤情绪。既包括早年抑郁障碍发病而目前进入老年期的患者，也包括老年期首次发生抑郁障碍的患者。老年抑郁在老年人群中是一种常见且严重的精神问题，但它不是正常衰老的一部分。不仅损害老年人的生活质量而且增加照料者负担，造成医疗资源的过度使用。老年人群中合并各种器质性疾病和躯体疾病的抑郁发作比较常见。
随着人口老龄化，老年抑郁治疗不充分的公共健康后果将逐渐增加。老年抑郁在人群中是很常见的，调查研究显示社区老年人抑郁发生率为2%~10%。有内科共存疾病的老人和综合医疗机构中的老人发生抑郁的比例更高。住院老年人群的抑郁患病率达到30%以上。而中风、心肌梗死或癌症患者的抑郁患病率超过40%。在美国65岁以上老年人有万人患抑郁症。意味着每15个老年人就有1个是抑郁症患者，但是由于老年抑郁表现与年轻人不同。因此，接受治疗的老年抑郁患者仅占10%。
那么哪些患者更容易发生老年抑郁呢？也就是老年抑郁的危险因素有哪些呢？比如，女性、社会隔离、丧偶、离异、分居等负性生活事件。社会支持差、社会经济地位较低，合并躯体疾病、未得到控制的疼痛、失眠、功能损害，以及认知损害的老年人比一般老年人更容易出现抑郁问题。此外，还有某些可能引起抑郁的药物的使用，抑郁家族史，物质滥用等都是老年抑郁的危险因素。
抑郁的某些原因在老年人中更为常见。例如，老年人经历丧亲之痛的可能性更高。其他可诱发抑郁的应激因素也增加，如收入减少、慢性疾病加重，因逐渐脱离原有的亲友或生活圈而变得性格孤僻，能够诱发抑郁的疾病在老年人中也很常见。此类疾病包括癌症、心肌梗死、心力衰竭、糖尿病、甲状腺疾病、卒中、痴呆和帕金森病。
老年抑郁有哪些症状呢？老年人的抑郁症可能难以识别，因为他们可能表现出与年轻人不同的症状。老年抑郁发作的核心症状包括心境低落、快感缺失和兴趣减退。常被其他主诉掩盖，对于一些患有抑郁的老年人悲伤不是他们的症状。他们有可能有其他不太明显的抑郁症状，或者他们可能不愿意谈论他们的感受。因此，医生可能不太可能认识到他们的患者患有抑郁症。
对于老年人抑郁症和痴呆有很多类似的症状，比如注意力降低、记忆力下降、言语和动作迟缓、动机不足等。所以两者有时不是那么容易区分。抑郁患者可能会记忆下降，但极少忘记重要的当前事件和私人事件。相反，痴呆患者常否认有记忆力下降。
老年期抑郁障碍常见临床特征包括以下内容：焦虑和激越，主要表现为过分的担心，这也是老年抑郁最常见的特点；躯体不适主诉突出，如慢性疼痛常反复就医；精神病性症状；自杀行为；认知功能损害常常与老年抑郁合并存在。睡眠障碍，失眠是老年期抑郁障碍的主要症状之一，常表现在入睡困难、早醒，两者常常相互影响，还有感到疲倦、脾气暴躁易怒都是老年抑郁常见的特点。
了解了老年抑郁的定义、危险因素及临床特点后下面我们来详细介绍一下老年抑郁患者的综合评估，详细的评估有助于诊断和制定个性化的治疗，对于改善老年抑郁患者愈后有很大帮助。
老年抑郁评估主要包括心理、生理、社会三大方面。首先，进行的心理评估分为以下4个方面。第一方面是抑郁评估，ICD-10中有关轻度、中度、重度抑郁的诊断标准还需要结合合并的躯体疾病功能状态等综合判断。HAMD和蒙哥马利抑郁量表是常用的评价抑郁严重程度和疗效的量表。老年抑郁症状问卷、患者健康问卷、老年抑郁量表等可用于社区和专业医疗机构中。抑郁的自评筛查，其中老年抑郁症状问卷条目易理解，适合我国老年人社会文化特点。第二方面是认知功能评估，通过认知功能筛查量表，如MMSE量表，可以初步了解患者认知功能，为抑郁与痴呆的鉴别诊断提供线索，还可以选择单项认知调查，如数字广度测验、范畴流利测验及记忆测查等细化评估患者的认知功能、损害情况。第三方面是自杀风险评估，每例患者均需评价自杀风险，询问患者的自杀意念、自杀计划、自杀准备、目前及既往的自杀行为、自杀手段的便利性及可及性、自杀的危险因素及保护因素等。第四方面，其他精神症状评估，意识状态、焦虑症状、睡眠障碍与老年期抑郁障碍诊断和治疗措施选择有关。幻觉、妄想、紧张症、木僵的精神病性症状是紧急精神科干预的指征，可以通过精神检查进行评估。
其次进行的生物学评估也分为4个方面。第一方面是评估合并的躯体疾病。因全面评估与抑郁症相关的所有内科躯体疾病及其治疗所带来的风险。特别是未识别的甲状腺疾病或糖尿病。另外，疼痛综合征可能阻碍抑郁治疗取得的效果。因而应与抑郁一同治疗。第二方面需要评估药物使用的情况。确定患者是否正在使用有抑郁副作用的药物，如苯二氮卓类、中枢神经系统抑制药、阿片类和其他止痛药等需要筛查多重用药。药物相互作用和药物不良事件的风险，注意药物的依从性问题。了解精神活性药物使用。第三方面，是完善重要的检查。如血常规、肝功能、肾功能、血糖、电解质、甲状腺功能、维生素B12浓度、心电图、脑电图、头颅CT或磁共振等。第四方面，是营养状态的评定，应监测患者的体重饮食情况，注意是否有水肿、低蛋白血症及脱水的情况。评估患者是否存在营养不良。
完成心理评估和生物学评估后，最后进行社会评估。主要评估老年人家庭情况和社会支持系统，如家人、朋友、社会资源、经济资源、照顾者、居住环境等方面的评估。特别是评估丧偶、生病、搬迁等负性生活事件对情绪的影响，还应包括患者的日常生活能力评估和生活状态的评估。
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