据法新社报道，一项发表于2月9日《柳叶刀·精神病学》(TheLancetPsychiatry)的研究显示，虚拟现实(VR)疗法与标准疗法相结合可以减少精神障碍患者的偏执和焦情绪。
在荷兰一项涉及名患者的临床试验中，研究组发现，虚拟现实练习可以减少社交互动产生的焦虑感。研究指出，虚拟现实给人一种身临其境的现实感，但需要更多的研究来证实其长期效益。
高达90%的精神障碍患者都有偏执的想法，这导致他们在四下无人时长感到恐惧和被威胁。
因此，许多精神障碍患者大部分时间是独处的，他们会避开公共场所，避免与人接触。此前，医生通常使用认知行为疗法对这类病人进行治疗。所谓的认知行为疗法(CBT)是指治疗师帮助患者克服看似无法解决的问题，从而使他们不再感到威胁和恐惧。这有助于减轻焦虑，但这种方法对减轻偏执想法并没有关键性作用。
由荷兰阿姆斯特丹自由大学(VUUniversity)的罗丝·科尔德(RoosPot-Kolder)领导的研究人员将这种认知行为疗法融入到虚拟环境中。
试验中，名受试者分为两组，每组58人，均将接受标准治疗(包括抗精神性药物治疗和定期精神诊治)，其中一组人还会在虚拟环境中进行社交活动。治疗持续8至12个星期，包括16个“一小时”观测疗程，并分别在试验开始时、3个月、6个月进行阶段评估。
参与者会通过虚拟现实，身处四个易触发恐惧感和偏执感的虚拟环境中：街道，公共汽车，咖啡厅，超市。治疗师可以改变虚拟环境的数量，外观，并预先记录患者的反应是中性的还是敌意的。治疗师还会指导参与者，帮助他们在不同环境下探索和挑战自己的感受，避免常规的自认为的“安全行为”，如避免目光接触。
研究发现，身处虚拟环境并没有增加参与者与其他人共处的时间，但却提高了他们的社交互动质量。
研究员罗丝·科尔德说：“与标准治疗本身相比而言，虚拟现实认知行为疗法的融入，有助减轻患者偏执、焦虑的情绪，减少患者在社交场所频繁使用安全行为。”此外，虚拟现实认知行为疗法组会继续进行减少“安全行为”使用的实验，暂没有不良影响。
卑尔根大学的克里斯蒂纳·康普(KristiinaKompus)在一篇评论中也指出：随着虚拟现实和移动技术的发展，这些科技也会在心理治疗中起到运用。