这可能是中国名声最好的一种精神疾病，哪怕是在精神疾病被骂做「疯子」、「神经病」的年代，这种极具中国特色的精神疾病都非常乐于被人接受，甚至不吝于给自己贴上这样一个标签——神经衰弱。
最近一个公开声称自己患有神经衰弱的名人是薛之谦。在贴吧里，声称罹患神经衰弱的病友们用了数十万个帖子交流病史和经验，知乎上则在热烈讨论神经衰弱的体验，甚至「患者应该怎么活下去？」
“神经衰弱”在我国可算得上是一个耳熟能详的名词，医院，在平时生活中我们也经常听到：“我最近神经衰弱，老是失眠睡不好觉”，“我记忆力下降的厉害，是不是神经衰弱了？”，又或者“浑身提不起劲儿，感觉身体被掏空，我一定是神经衰弱了”……
“神经衰弱”在大家看来就是一个涵盖范围极广，似乎只要精神状态不怎么好，就能跟“神经衰弱”搭点关系。但“神经衰弱”到底是个什么样的病？有没有明确的界定范畴？今天我们就来聊一聊。
精神科医生也时常遇到需要休假开假条的病人，他们要求写神经衰弱，而不是精神分裂，或是抑郁症。
它曾经在中国非常盛行，在精神疾病的门诊中，一度有三分之一，甚至有的地方高达80%的病人被诊断为神经衰弱。
以至于当哈佛大学的阿瑟·克莱曼（ArthurKleinman）在年访问中国的时候，他震惊了。此时的西方已经找不到神经衰弱的患者，而中国的神经衰弱发病率高得骇人。
这位身兼哈佛医学院和人类学系教授的美国人，中文名字叫「凯博文」。他是年以来第一个到中国大陆研究精神医学的西方学者，日后被尊为全球医学人类学的鼻祖。
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随着凯博文等精神医学学者引入争议，神经衰弱自此开始了它在中国的正名——尽管今天这个疾病仍在中国社会被时常念叨，但精神医学领域对于它的专业诊断已不多见。
这个极具中国特色的精神疾病在中国的流行和衰亡，对文化的渗透，疾病的隐喻以及背后文化精神病学的争议，演绎了一段独特的历史。
被当成「垃圾桶」的神经衰弱
年的夏天，凯博文在精神科门诊中记录发现，神经衰弱是这里最常见的诊断。一个星期里，精神科门诊接待病人，有三分之一被诊断为神经衰弱，而在凯博文曾经执教过的哈佛大学和华盛顿大学的门诊部门，他从未见医生给出神经衰弱这类诊断。
这个疾病诊断直到年代以前都流行于欧美。无论是职业医生还是普通公众，都频繁提起它。很多问题都被装进了这个疾病，彼尔德曾一口气列出50多个症状：头疼、耳鸣、失眠、烦躁、厌食、腹胀、精疲力竭、注意力不集中……
神经衰弱（neurasthenia）一词由美国精神科医生Beard在年首先提出，他认为这是一组由于工作和生活的过度紧张，产生的脑力劳动能力减弱及对外界刺激过分敏感的症状，故命名为神经衰弱。在过去，神经衰弱曾是我国诊断的主要神经症。50～60年代，神经衰弱患者约占神经精神科门诊总数的60%左右，占内科患者的20%左右。甚至有外文文献报道，年在中国精神科门诊患者中有80%被诊断为神经衰弱。也因此导致神经衰弱的概念早已深入中国人群，患者及医师都乐意接受该诊断。
随着精神疾病的分类日益精细，原本被诊断为“神经衰弱”的许多病例都被重新审视为神经症的各个条目，如最常见的焦虑症、抑郁症等，神经衰弱从之前的一个神经、精神疾病大箩筐变成有了明确诊断标准及定义的疾病条目。不过虽然现在美国和其他很多国家已不作此诊断，但我们发现神经衰弱在就诊人群中依然占有一定比例。
每天，凯博文都要与这样的病人访谈几个小时：
35岁的女医生林珍在一家工厂的医务室工作。结束了一场恋爱不到一年之后，她觉得自己犯了一个错误。她痛悔失去了早前的男朋友，而后者此时已经成婚。林医生从这时候开始发现自己心疼、心悸、失眠、易激动，尤其是头疼的问题，此后更是困扰了她10年之久。每当遇到重大的工作压力，她的头疼症状还会恶化。10年来，她就诊过数次，但大脑检查并没有查出问题；
40岁的工人秦子君一直觉得头晕、头疼、虚弱、没力气。她的症状从两年前开始。当时，她的丈夫因为工作调动到异地，与家庭分居。秦子君独自带着3个孩子，她的工作也不顺心，奖金也没了，她对工作中的噪音和低温变得敏感，对自己的处境感到愤怒和挫败。两年来，她有过失眠，没胃口，觉得行动迟缓，无法放松，无法集中注意力，甚至想到过死，但是没有付诸实施。
凯博文发现，如果使用美国的精神疾病诊断标准，抑郁症是主要的疾病。在93个被诊断为临床抑郁症的个案里，有87人符合重性抑郁障碍的诊断标准。更重要的是，绝大多数患者在经过抗抑郁剂治疗后，抑郁症状都得到了缓解。
凯博文在中国的研究，对于中国精神科医生的冲击巨大。
因为，美国的精神疾病诊断系统已经早就没有神经衰弱这个概念了。
此外，精神病在中国文化中带有很深的耻辱烙印。它不只影响患者本人，还将耻辱带给整个家族。一旦被贴上这类疾病标签，不但可能累及子女的婚嫁，还威胁家族的社会名声和地位。
神经衰弱作为一种公认合理的跟生理相关的疾病，被当成了避风港。人们为身体和精神上的不适，找到了理由，如此得以被避免贴上抑郁等严重情绪问题或精神病的标签。
最后，「神经衰弱」的概念还很容易为传统中医吸收和同化。中医过去将虚弱、疲劳这类症状，归因于像是精气不足等问题，与人体的阴阳平衡相联系。这种融入之顺利，以至于凯博文后来说：
在将近一个世纪里，中医把神经衰弱同化进自己的概念体系，现在传统的中医用起它来犹如自己的土产，而非外国的舶来品。
种种因素使得，年以来的调查显示，中国的神经衰弱诊断率正持续上升，人们因此旷课、旷工，据说由于患病人数众多，甚至导致了生产力的下降。
不管怎样，神经衰弱此时是个常见的精神医学诊断，是个顽固的问题，影响着所有社会成员。问题的普遍和严重程度，以至于要以举国群众运动的方式来控制。
神经衰弱发病率的增长和由此引起的*治