督灸又称“长蛇灸”、“铺灸”、“火龙灸”，是在督脉及足太阳膀胱经上进行的一种大面积隔物灸，即在两经的皮肤跟艾绒之间加入药物以增强灸治的温阳强壮作用，常用药物有大蒜、生姜、中药粉末。关于督灸的起源，一般认为源于隔瓦甑灸，最早见于葛洪的《肘后急救方》中治疗痛症的记载：“若身中有掣痛不仁，不随处者，取干艾叶一斛许，丸之，内瓦甑下，塞余孔，唯留一目，以痛处著甑目下烧艾以熏之，一时间愈矣。”晋代宫廷吸取了隔瓦甑灸的优点，将瓦甑沿督脉排列，其内放艾绒丸后点燃施灸，这种方法至清代逐步流传至民间。民间医生废弃了宫廷专用的器具瓦甑，改用药物放在艾绒与皮肤中间进行施灸。
脑卒中后，严重者会出现认知功能障碍。根据资料统计，50%以上脑卒中患者存在认知功能障碍。认知功能包含大脑精神、智力活动的各个方面，如感知觉、言语、记忆、抽象思维等，认知功能损害则是包括这些大脑高级功能的损害，是人对外界事物的认识能力的降低，它严重影响患者的日常生活、职业和社会活动的状态。
认知功能障碍严重影响脑卒中后患者的日常生活活动能力的恢复，目前西医治疗效果并不理想。在中医学中，认知功能障碍可归于痴呆、善忘、呆病等范畴，其基本病机为髓海不足，神机失用。《灵枢?海论》说：“脑为髓之海”“髓海有余，则轻劲有力，自过其度，髓海不足，则脑转耳鸣，腰酸眩晕，目无所见，懈怠安卧”。督脉通于脑，精、气、血亏损不足，髓海失充，脑失所养，或气、火、痰、瘀诸邪内阻，上扰清窍，导致中风，脑髓不充而出现神识不清、表情呆滞、情绪失常、记忆力下降，并呈进行性加重。治疗原则以活血化瘀，开窍醒神，补肾为先，精气为重。
脑居于颅内，“脑为元神之府”，脑主精神、意识、思维活动。督脉行于背部正中，总督一身之阳脉，为阳脉之海。二者的联系主要表现在以下几个方面：第一，在解剖上，督脉“上额交颠，入脑络”，则二者有直接联系；第二，二者都有统领、统帅的作用；第三，在病理功能上，督脉主神经精神疾病，素有“病变在脑，首取督脉”之说。督脉在项背部与循行脊里的皮质脊髓束走行和控制躯体运动的功能一致，所以皮质脊髓束是督脉在项背部的实质内容。灸督脉穴位可以振奋阳气，疏通经络，健脑补髓，醒脑开窍，安神定志。
根据我科室病人自身特点，将传统督灸改良操作方法为:将新鲜生姜丁打成姜末，用过滤纱布将多余的姜汁滤出，将姜末均匀平整地铺于患者督脉及两侧膀胱经部位，姜末厚度在1cm左右，并用毛巾固定平稳;于生姜泥上置三角锥形艾柱，线香点燃，艾柱燃至下1/3处取下为1壮，采用透灸法，每次约1．5小时，并告知家属及患者注意事项，艾灸以患者感觉温热但无灼痛感为宜，必要时可用手感觉施灸部位的温度，以便及时调整施灸部位，以免烫伤患者。治疗结束后观察施灸部位的皮肤情况，协助患者清洁皮肤。
艾灸督脉穴能振奋督脉之气，使阳气上达脑窍，化瘀血通脑络以醒神，从而扩充脑血管，增加脑血流量，因而有改善认知功能功效。借助艾火的“温经通络”作用，灸百会及神庭、大椎，更具“通督脉，化瘀血，填髓海，醒神智”之功。
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