当劳瑞·席勒十来岁时在夏令营里，她开始听到一些声音。那些声音无预警地尖叫：“你一定要死！死！死！”她从床上下来，跑进黑夜里，她以为这样就可以逃脱。露营咨询师发现她在一张蹦床上乱蹦乱跳，大声尖叫。“我想我是着魔了。”她后来说。
在某种意义上，她确实着魔了：着了精神分裂症的魔。这是最严重的精神障碍之一。席勒正常而愉快地度过了童年，而她的世界在青春期出现了变化，她逐渐失去了对现实的感觉。在接下来的二十年里，她将要来回进出医疗机构，努力避开这种障碍带来的灾难。
是什么导致席勒患上精神分裂症？越来越多的证据提示，精神分裂症是由遗传因素所引起的。这种障碍在家族中遗传，有些家庭表现出异常高的发病率。而且，精神分裂症患者和另一名家族成员之间的遗传联系越近，这个成员就越有可能患精神分裂症。例如，如果同卵双生子中有患精神分裂症，那么另一个就有接近50%的风险患精神分裂症。而精神分裂症患者的侄子或侄女只有不到5%的几率患这种障碍。
然而，这些数据同样标明遗传因素单方面不能影响这种障碍的发展。如果遗传是唯一原因，那么同卵双生子的患病风险就应该是%。因此，还有其他因素影响这种障碍，包括从脑部结构异常到生物化学失衡的各种因素。
这也意味着即使某些个体有精神分裂症的遗传易感性，他们也不一定会患病。相反，他们遗传到的是对环境压力的异常敏感性。如果压力较低，精神分裂症不会发生。但如果压力非常高，则会导致精神分裂症。另一方面，对于具有很强的精神分裂症遗传易感性的人来说，即使相对弱的环境应激源也会导致出现精神分裂症。
一些其他的精神障碍也显示出，至少在某种程度上与遗传因素的相关性。例如，重度抑郁症、酗酒、自闭症和注意缺陷多动障碍都有显著的遗传成分。
精神分裂症和其他与遗传相关的精神障碍的例子也阐明了一个基本原则，即遗传和环境是相互作用的，这是我们之前众多讨论的基础。遗传的角色常常是为未来发展提供某种倾向性。某种行为特征是否最终会显现出来，以及在什么时候显现，有赖于环境的性质。因此，虽然精神分裂症的易感性在出生时就存在，如果最终形成了精神分裂症的话，通常患者要到青春期才会表现出障碍行为。
类似的，另外一些特征在父母及其他社会化因素的影响削弱时更可能表现出来。例如，收养的孩子会在生命早期表现出和养父母相似的特征，这是由于环境对幼儿的影响处在绝对优势的位置。当他们逐渐长大，父母的影响日渐下降，受遗传影响的特征就开始表现出来，遗传因素开始发挥更大的作用。
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